事实上，远山很早就与中国结缘。1935年他来到中国留学，研究农耕文化和植物生态。次年，他在库布其沙漠购买了一块沙地以作研究之用，但日本随后发动的全面侵华战争打乱了他的计划。

石田介绍，远山认为战争不能重演，日中之间应该世代友好下去。从鸟取大学退休后，远山便将自己的后半生都投入到中国的沙漠绿化事业之中。

对于植树，远山有自己恪守的一套科学理论。他对树坑的深度、宽度、树苗之间的距离以及土壤的松软程度等都做了详细规定，要求志愿者们每个细节都不能出现偏差。不仅对他人如此，他对自己更加严苛，坚持每天种树10小时。

为了支援种树，他甚至变卖了在鸟取县的多处房产，在日本的电视台、大学、社团大力宣传，为募集来中国治沙的资金奔走疾呼。

正是在远山的感召下，包括石田在内的一大批志愿者前赴后继，坚持年年到中国植树，让绿色成为中日友好最动人的底色。

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“沙漠之父”的最后一平方公里沙丘

在日本，远山被誉为“沙漠之父”。因为在他的长期努力下，日本漫长海岸线上24万公顷的沙丘得到有效治理。为了让人们铭记绿色的来之不易，远山特意留下了一平方公里沙丘作为教育基地，供人们参观学习。

在鸟取县东伯郡北荣町的一块田地里，石田对记者说，50年前这里还是一片沙丘，在远山先生的治理下，现在种植了山药、西瓜、葡萄等农产品，鸟取县人民一直感谢他。

作为荣誉市民，远山的照片至今高挂在鸟取市政府的大厅内。远山曾执教的鸟取大学里也立着纪念他治沙功绩的石碑。

鸟取大学前任理事岩崎正美曾多次跟随远山到中国考察。回忆起和远山一起工作的日子，岩崎说，劳作时的远山一直是头戴旧遮阳帽，身穿黄工作服，脚蹬高筒雨靴。即使在耄耋之年，他依旧以身作则，温暖和感动着身边的每一个人，也鼓舞着如今的年轻志愿者们。

今年是中日和平友好条约缔结40周年。岩崎说，希望日中两国能够培养更多治沙人才，加强在环保领域的合作，续写日中友好的绿色篇章。