离任后，马哈蒂尔在观察中国时仍然保持着独特的锐利视角，多次呼吁包括日本在内的国家积极看待中国的崛起，指出美日主导的《跨太平洋战略与经济伙伴关系协定》（TPP）不应忽视中国。此次刚刚宣誓就职，他就公开表态支持“一带一路”倡议。

另一方面，被一些西方媒体称为“东南亚最后一位大 独裁者”的马哈蒂尔，对于西方借“民主”“人权”之名对他国施压非常反感。2014年，马哈蒂尔以在野身份访问香港并发表演讲，在被问及对当时的非法“占领中环”等活动的看法时，他表示，一个城市当中，上街的人只是少数，如果少数要求多数服从，那么这并不是民主。

而在1995年的联合国大会上，马哈蒂尔曾毫不留情地批评联合国只按强国的意愿行事，完全漠视了它在50年前成立时的原则和目标，有着“大嘴”风格的他当时甚至要求联合国秘书长安南立即辞职。

马哈蒂尔重视亚洲、重视中国的思想基础，以及其洞悉当前世界格局的远见卓识，将有助于他同中方弥合分歧，达成共识。李中平对《中国新闻周刊》表示，马哈蒂尔是一个资深的政治家，希望通过他这次访华，两国政府能传递出更多积极正面的信息，为中马合作开拓更好前景，并对东南亚整个区域的稳定和繁荣都起到重要作用。

在马哈蒂尔5月就任总理后不久，中国驻马来西亚大使白天在拜会马哈蒂尔时表示，中马两国理应携手发展、共享繁荣，这是中国国家主席习近平构建人类命运共同体理念的应有之义，也同马哈蒂尔一贯倡导的亚洲价值观和外交理念不谋而合。马哈蒂尔回应说，马新政府将继续致力于加强同中国在政治、经贸等领域的全方位合作，中国的发展经验和科学技术值得马来西亚学习借鉴，马方欢迎中国企业来马投资兴业。

华侨大学马来西亚研究中心主任钟大荣告诉《中国新闻周刊》，马哈蒂尔此次访华主要有三个目的，一是巩固与中国传统友好关系，加强全方位务实合作，尤其是吸引中国先进技术和高科技企业；二是争取以更符合马方经济条件和实际需求的条款同中方就相关合作项目重新商签合同；三是就地区安全形势进一步交换意见。

中国国务委员兼外交部长王毅在8月初访问马来西亚时，也高度评价了中马两国的战略契合以及双方合作的坚实政治基础。王毅指出，中马共同利益远远大于个别分歧，中马关系的重要性超越了双边范畴，具有重要战略意义。他相信马哈蒂尔访华期间一定会同中国领导人建立更加牢固的互信，共同规划出中马互利合作新的蓝图。