1912年：东北爆发瘟疫，医护人员正在用担架运送死者/Hulton Archive Getty Images

1910年，东北爆发鼠疫，风雨飘摇的清廷几乎无力阻止，瘟疫迅速南移，京津、山东等地也开始出现疫情，公共卫生体系几近崩溃。广东台山人伍连德临危受命，担任东三省防疫全权总医官——他在1903年就获得剑桥大学医学博士学位，研究的正是传染病。

伍连德进入瘟疫中心哈尔滨，果断采取断绝交通、隔离疫区、火化尸体、药物消毒等手段，四个月即控制疫情。

伍连德为20世纪初的中国现代医学建设与医学教育、公共卫生和传染病学作出了开创性贡献/Wikipedia

这场震惊全国的瘟疫，加速了西方的公共卫生观念和措施在中国的普及。比如当时《大公报》上一篇文章《说预防鼠疫的方法》中，就列举了几条办法：勤洗手、勤打扫房间，生水要煮沸再喝，还有就是要勤洗、晒被褥。

晒被子在近代预防瘟疫的措施中占了重要地位。1918年，山西爆发鼠疫，伍连德再次主导防疫，其公示给居民的预防方法中就有一条：“所有之衣服、被褥、铺垫等须曝晒于日光之下，且须连晒至三日以上，每日须经三小时。”这种严酷曝晒，在相信久晒生虫的古人看来是不可思议的，即使是热衷晒被子的现代人也难以做到。

2015年农历六月初六，桂林市龙胜各族自治县龙脊镇金坑瑶寨举行“晒衣节”，晾晒衣物，杀毒灭菌/视觉中国

1919年，河南爆发流行性脑脊髓膜炎，1920年，各地出现霍乱疫情，当局、媒体等倡导的防疫办法中都有一条：多晒被子。

1934年，民国政府发起“新生活运动”，力图革除中国人生活习惯中“不文明”的部分。新生活运动提倡儒家传统道德，但诸多生活习惯上的规定却很西化，比如不随地吐痰、生水煮沸再喝、蚊虫苍蝇老鼠要经常扑灭，以及被褥衣服常洗常晒——这些都不是古代圣贤的遗训。

有趣的是，宋美龄是这场新生活运动的领袖之一，而年少就留学西洋的她，一直秉持着西方讲卫生的生活习惯。正如《宋美龄全传》里记载，这些习惯就包括了“对于被子、褥子和毛毯等床上用品，频繁地进行晾晒和消毒。”传记还提到，“拥有洁癖的宋美龄一直希望通过自己的努力改进国人不卫生的习惯”，所以才推动了新生活运动。

2016年11月3日，浙江某互联网公司行政后勤共晒出近3000床被子，场面异常震撼/视觉中国

新生活运动是不是宋美龄所策划，这一点历史学者另有看法。但可以确定的是，中国人晒被子的习惯确是受西方近代卫生观念所影响，而且这种影响从晚清到民国，是以行政强制的方式推行的。

在“落后就要挨打”的年代，晒被子关乎卫生，卫生关乎国运，国难当头，晒被子或许能救中国。

外国人不晒被子

中国人刚刚养成了晒被子的好习惯，外国人却开始禁止此事——尤其是美国人。

很多留学指南、移民资讯，会劝诫向美帝进军的国人：虽然加州阳光明媚、庭院宽阔，但可别像在国内一样瞅着好天气就晒被子，有的文章甚至危言耸听：晾被子在美国是违法的！