1916年，袁世凯病逝。北洋宿勋段祺瑞代表北洋势力出任国务院总理兼陆军总长，与代表南方势力的黎元洪总统对抗。1917，双方对政权的争夺进入了白热化阶段。段祺瑞一方积极和协约国联络，把参战视作壮大己方削弱政敌的契机。

北洋的皖系大佬 段祺瑞

段祺瑞以国务院总理的身份，向诸协约国驻华公使提出有关中国参战的三点要求：

1、废除《辛丑条约》中禁止中国在军事方面反对德国的条款

2、延长庚子赔款支付的时限，不加利息

3、将中国关税率提高至7.5%

在这个基础上，中国将会以输出劳工和原料的形式参战。