德国控制下的青岛

自1898年签订《胶澳条约》和1904年胶济铁路通车以来，青岛在远东大国博弈中的地位愈发增强。

德国人把青岛建设成其在远东的自由贸易港和军事基地，并派驻了一支实力不容小觑的舰队。通过青岛和胶济铁路，德国往北可时刻监视位于京师的中国政府的动态。往南可侵袭上海和香港，乃至新加坡等协约国重要殖民地。往东可随时有力增援德国在太平洋上的众多殖民地。往西还可深入中国腹地。

驻守在青岛的德军士兵

如此重要的据点，开战后德国是没有能力保不住的。由于欧洲战局的剧烈和英国的海上封锁，让德国人无力兼顾青岛。尽管德皇下达了玉碎的指令，集结了包括义勇军在内的4920名士兵。不过，这与1914年8月围攻青岛的5万多名日英联军相比，实在微不足道。

日本是远东的协约国成员，完全不掩饰自己对德属胶州湾和胶济铁路的野心。夺取德国在华的特殊利益，就是日本参战的主要原因之一。