他们不强迫戎狄接受中原文化模式，而是主动融合。这让晋国具备了一大优势。一方面养成晋人彪悍的民风，另一方面，并让戎狄基于共同价值而诚心归附，而不是基于晋国一时的经济利益。这是受礼仪熏陶束缚的中原诸侯所缺乏的优势。

晋国也是借此平定了戎狄对周王室内政的干预，帮助周襄王返回洛阳王城。并以外交手段，巧妙地拒绝了秦穆公借机东进的企图，拉近了晋国和周王室的距离。在晋文公这些后发制人思想指导下，晋国逐渐恢复了以前的国力。

晋文公的一系列策略让晋国壮大起来

楚国的国际霸权

后来死在自己人手里的楚成王 曾经庇护过重耳

晋文公继位时，春秋霸主为楚国。楚王为了进一步称霸，制订了比较明确的外交方略：既然周天子不愿意给楚人加封爵位，那么楚国将天下诸侯拉拢到自己这边，再狭诸侯以令天子。

首先，楚成王继续收降中原的中小诸侯国。不仅从郑国带走了2个公族少女做妾，还将妹妹许配给郑文公。并娶卫文公之女为夫人，与这些姬姓国紧紧捆绑。在收服了宋国，迫使宋成公前往楚国朝见后，还趁着齐鲁交恶之际联合了姬姓鲁国，对付齐国。

面对强国，楚成王觉得鞭长莫及，他采用了扶持亲楚君主的政策。在鲁国的帮助下攻击齐国边境。在新攻取的齐国边城里，安置了齐桓公的一个儿子--公子庸，作为亲楚齐君的备选人。此外还册封齐桓公的7个儿子作为楚国大夫，以收齐国之人心。基于这个考虑，他也善待了落难的公子重耳，希望他能执行亲楚国的外交方略。此外，为了加强在中原的存在感，楚人在北部边疆大量集结兵马。

等到泓水之战后，宋襄公败亡。除了齐、秦、晋三国，已无诸侯有实力单独抗楚，楚国遂成为霸主。

但楚国领导下的国际秩序并不稳固。与晋国类似，楚国也有“夏君夷臣”的种族构成，境内既有息国这样的诸夏，还有越人，濮人，夷人等百越民族。所以楚人政治制度上采用的是夷夏混合的体系。但楚王的臣强君弱的特点，使其更加强调蛮夷属性，在外交上会故意违背礼制，来刁难或者羞辱中原诸侯。所以在中原诸侯看来，楚国不是善类，各国都在借机摆脱楚国。