面对晋人加入战团，楚军有三种可选的策略：

可以强攻下宋国，在宋境内作战，迎接晋军。

或者退到楚国北部的申县，静观其变。

又或者北进到曹卫之地，与晋军开战。

但是老道的楚成王看出了重耳的谋略：围甲救乙。当年重耳流亡到楚国时，因为饱经磨难，多次遭人陷害侮辱，性格十分谨慎。楚成王对此深有认识。以他的谨慎性格，晋军很难越过楚国盟友的领土，长途跋涉前来作战。所以楚成王料定重耳是在引诱楚军放下即将到手的宋国，但不会与楚军轻易开战。于是他不理会晋人的计谋，仅仅让楚军加紧攻城，强行使前霸主宋国彻底屈服。

蛮风浓厚的楚国并不会轻易上当

晋国的外交取胜

晋国最后将齐国这样的大国拉倒自己一边

由于计谋被识破，晋文公开始实行第二套方案。考虑到宋国国力不俗，宋人民风顽强倔强，而且宋成公与楚人有丧父之仇。所以重耳一面瓜分曹国和卫国的土地给宋国，坚定宋人的抵抗意志，并以此激怒楚国。同时他还建议宋国送礼给秦国和齐国，让两大国给宋国求情。

果不其然，打得起劲的楚国显然不愿意吐出即将吞下的肥肉。听说盟友的国君被放逐，国土遭瓜分，于是断然拒绝了齐秦的求情。两大国就此被推到了宋国--晋国一方。由于当时的楚国在北方原诸侯眼里还是凶悍的南蛮，各国有必要结成联盟加以遏制。

看到力量对比的天平已经发生了变化，楚成王认为如果继续作战，楚军凶多吉少。这次子玉得罪了几个重量级对手。齐国君主是开国元勋的后裔，本来就是实力不俗的前任霸主，威望崇高。晋国是周天子的同宗，在兼并小国，平息内乱之后傲视北方。秦国虽然是年轻的诸侯，但曾为周天子保卫西陲，并在王室危难时护驾，民风彪悍，实力和地位上升迅速。楚国在中原的扩张行动，不能不引起几个大国的强烈反应。

在楚国内部，自负而残暴的子玉一向虐待士卒，和同僚关系不睦，不适合指挥规模超过300辆战车的部队。