比如看到晋国日益强大的宋国人，就觉得重耳是反抗楚国的靠山。而且宋成公时刻不忘父亲因为泓水之战而受重伤去世与自己所受的羞辱。于是断交背叛楚国，投靠晋国。

楚国的扩张让其他诸侯都感到了威胁

楚国陷入宋国战争泥潭

外交风波最终促成了城濮之战

宋国与楚国的断交，打乱了楚人的称霸策略。面对宋国的背叛，公元前633年，以楚国牵头的多国部队杀入一马平川的宋国腹地，直接包围了宋都商丘。宋国在顽强抵抗之际，火速派人向晋国求救。

此时除了宋国，中原几个中等诸侯均已臣服于楚国。北方仅有齐国，秦国和宋国尚未屈服。如果放任楚国削弱宋国，到时候就很难制衡这个南方大国了。

晋文公因宋襄公的礼遇，也为了介入中原事务，与楚国争夺霸权，召集众大夫商量对策。由于楚人兵势正旺，气焰嚣张，不宜与之正面相抗。晋军如果要前往宋国，就必须经过曹国和卫国地区，这两个国家都是楚国的盟友。倘若跨国外邦领土救援，反而会被楚人卡断后路。晋国君臣决定先出兵攻击楚国的盟友曹国和卫国，围甲救乙，削弱楚国的实力，然后再出兵救宋国。

于是公元前632年元月，晋文公亲率晋军自晋都绛出发，以曹国君主对自己无礼为由，大举出师攻曹。大军从晋国、邢国边境出太行山，并计划从卫国境内度过黄河。由于卫国拒绝借道，晋国顺势攻陷了卫国的边疆城市五鹿，还在卫国的敛盂与齐昭公会盟。鉴于晋人庞大的声威，卫国人只好以流放国君的形式讨好晋军。随后晋军继续向东南行军，来到曹国。由于曹人顽强抵抗，晋人决定在曹国城外的祖坟上扎营。担心祖先受惊的曹人心生忧惧，于是打开城门，将战死的晋人尸首送还。结果晋军趁机鱼贯而入，攻克了曹国都城。

晋文公发兵后一度让楚国措手不及