知己知彼的楚成王在对比实力之后，认为楚军要适可而止。他下令解除对宋的围困，自己退守楚国的防御工事—方城。还果断要求子玉停止军事冒险，避免丧师辱国。而子玉却拒绝服从王命，表示一定要通过胜仗证明自己，堵住其他贵族的诋毁。楚成王看到子玉如此难以驾驭，也想借晋人的力量，消耗这个权臣的实力。于是他派出了子玉家族的私兵----180乘战车作为援军主力。为了表示重视，楚王象征性地加派了太子卫队—“东宫”的15乘战车，以及楚王卫队“西广”的15乘战车。

在整个先秦时代 战车都是一国武力强弱的代表

看到这一情形，家族的亲兵们为楚国宫廷的态度感到担忧。为了瓦解日益形成的北方诸侯联盟，楚国大夫建议子玉使用齐桓公称霸的策略，恢复被灭亡的，或者行将崩溃的诸侯国。具体做法是，楚国使者建议晋国恢复被灭亡的曹国和卫国。作为交换，楚国在同一时间解除对宋国的包围。这样不仅能体现不恃强凌弱的霸主风范，使三个即将被灭亡的诸侯复国。楚国与晋国的私自议和，还可以疏远晋国和宋国的关系，让晋国落得抛弃盟友的坏名声。楚国就有可能在未来收降宋国。

最后，这一操作可以让秦国与齐国失去参战的理由，进而瓦解北方诸侯的同盟，缓解楚国的外交压力。

但晋人很快就识破了楚人的离间之计。为了防止楚人私下与曹国，卫国达成合约，也为了防止楚人散布流言，离间晋国和宋国的联盟。晋国君臣一面抢在楚国之前许诺曹国、卫国的恢复，并以此为条件，要求曹、卫与楚国正式绝交。一面将楚使者拘押起来。

按照军礼，两国交兵不能加害或者拘留使者。晋国这么做其实有违礼制，但是楚国和宋国争霸期间，也曾违背约定。既然南蛮楚人不讲礼义，那么晋人也没有必要顾忌这些细节。这一招不仅继续孤立了楚国，而且还激怒了暴躁易怒的楚军主帅子玉。

退避三舍实际上有非常明确的外交和军事考虑

战略后退