徐光启

“三位一体”（Trinity）是非常特殊的基督教教义。在西方也是经过长期论战才固定下来的，当时的一般中国人难以理解。利马窦到中国后，就努力向中国人解释这一点。现在的记录中，修订于1601年的《天主实义》还没有正式出现“三位一体”的词。但是据后来整理的教会记录，利马窦1600年到南京后，就开始讲“三位一体”。利马窦和一般人讲科学，但一旦有人问神学，他一定是先讲“三位一体”。有一个故事，说的是当初徐光启怎样理解“三位一体”的。

1600年，徐光启从上海到南京应试，见到利马窦。两人彻夜长谈神学。徐光启对西方科学、伦理学和一般神学都很佩服，但最不能理解的是“三位一体”。最后一天，徐光启告诉利马窦，说他终于理解了“三位一体”。因他昨晚梦见走入一座屋子，有三间房子。一间见一老人，一间住一青年，最后一间空无一人。利马窦说这个理解马马虎虎就可以了。这是目前看到的最早关于“三位一体”的记载。

在稍后的十几年里，中国天主教会马上在中国语言文字环境中建立起“三位一体”的基督论。现在所见较早的成文论述在杨庭筠《代疑编》。“代疑”是代表当时教外的人，对天主教发表疑问，而由已经入教的杨庭筠来回答。在“卷下”有“答天主有三位一体，降生系第二位费略条”。

差不多时期，另一位杭州儒家基督徒李之藻，在他的《读景教碑书后》也用了“三位一体”概念。“三一妙身，即三位一体也”。《大唐景教流行中国碑》在西安被发现后，传到江南学者中，当时难下定义。因为唐代与景教流行的还有摩尼教、祆教，称为“三秦寺”，具有相似特征。所以根据什么来判断该碑文为基督教的文献是个问题。钱谦益、纪昀、钱大昕都否认景教就是天主教。他们认为景教是摩尼教，或者祆教。钱谦益《景教考》说：“（景教）非果有异于摩尼祆神也”。纪昀在总篆《四库全书总目提要》时，仍把西洋基督教与波斯祆教混为一谈。他们指此碑说：“西洋人即所谓波斯，天主即所谓祆教”。但是，当时李之藻、艾儒略等人十分肯定地认为《景教碑》为基督教文献。他们的一个根据是碑的额端有十字架。但这不是最有力的根据。因为摩尼教融合了景教和佛家的教义，两教都可能会用相似的十字架符号。最能够明确判断景教为基督教的，是它的“三一论”。碑文有句子：“我三一妙身，无元真主阿罗诃”。有了关键的“三一论”，耶稣会士才把它读作正宗的景教。

利马窦的传教方法是严密的“中国化”路线。“三一论”是一个按中国传统观念很难接受的理论。如果要用中国思想来对应理解天主教神学，儒家思想中既缺少像耶稣这样的人格神，也没有把具体的个人与抽象而绝对的精神相联系的习惯。在利马窦的《天主实义》中，没有完整“三一论”的介绍。“基督论”的很多观念，如“上帝”、“创世”、“天堂、地狱”、“父”等，都可以在中国思想中找到相似的表达。但“三一论”很难对译。这可能是利马窦没有马上介绍“三一论”的原因。